A P55-ös termékcsaládban sikert sikerre halmozó Big Bang alaplapok körítésben és újítások terén is kiemelkedőt nyújtanak, így egyáltalán nem meglepő, ha ez a márkanév jelenik meg eggyel feljebb is. A Big Bang XPower nevet kapta az új, LGA1366-os processzorokat fogadó alaplap, amely hivatalos megjelenése nagyjából az Intel hatmagos "Gulftown" processzorával egy időben történt meg, ami finom jelzés arra vonatkozólag, hogy az új lap extrém túlhajtásra is alkalmas. A tervezés során számos nevesebb játékost és tuningbajnokot is megkérdeztek a mérnökök, elkerülvén így egy újabb csúfos bukást a high-end szegmensben. Az alaplap minden egyes porcikáját az extrém igénybevételekhez igazították, nem lepődnék meg, ha hamarosan világrekordok dőlnének meg a Big Bang XPower segítségével.

Természetesen a mérnökök továbbra is a DrMOS gyártástechnológiát használják a processzor tápellátó áramköreinek megtervezéséhez, ami alapból magasabb hatásfokú, de egyúttal alacsonyabb hőmérsékletű működést is garantál. Az XPowerre összesen 16 fázisú PWM-áramkör került, amelyek alapjai az ún. SFC - Super Ferrite Choke - komponensek. Ezek a kis vasmagos tekercsek a gyártó közlése szerint 30 százalékkal nagyobb kapacitással és 35 Celsius fokkal kisebb üzemi hőmérséklettel bírnak a normál tekercsekhez képest, valamint 20 százalékkal nagyobb hatásfokra képesek. Mondanunk sem kell, ezek az adatok elsősorban azoknak fontosak, akik extrém módon kívánják túlhajtani valamely Core i7 processzort. Ebben lesznek segítségre az új, Tantalum magos kondenzátorok, amelyek az átlagnál magasabb hőfokok mellett is nyolcszor hosszabb élettartamra képesek, mint a korábban alkalmazott szilárdtest kondenzátorok. Az MSI Military Class gyűjtőnév alá sorolja be az előbb felsorolt jellemzőket, amelyek megfelelnek az Egyesült Államokban létező MIL-PRF-39003L szabványban foglalt hőmérsékleti követelményeknek.

A processzor ellátáshoz szükséges tápellátó áramkörök tervezésére tehát nagyon odafigyelt az MSI, már meg sem lepődünk azon, hogy csak processzornak két 8 pines kiegészítő tápcsatlakozást integráltak a NYÁK-ra. A 32 nanométeren gyártott Core i7-980X - és a korábbi csúcsmodelekk - extrém túlhajtása miatt van elsősorban szükség a két aljzatra, hiszen ekkor olyan mértékű áramfelvételre lesz szükség, amelynek egy tápcsatoló nem tud eleget tenni. Hasonló gondolatmenet alapján került a legfelső PCIe-foglalat fölé egy 6 tűs tápcsatlakozás is, ugyanis a Big Bang Xpower-be akár hat darab grafikus kártyával is el tud boldogulni, és ekkor bizony szükség lehet plusz áramellátásra. A PCI Express bővítőhelyek kiosztása egyébként első látásra meglehetősen egyszerű, a hat tizenhatszoros PCI Express foglalat mellé csupán egy nehezen kihasználható egyszeres sín került. Sőt, ha megnézzük a termék dobozát, akkor azonnal láthatjuk, hogy ez a port a különálló hangkártyának kell, tehát a maradék hat hosszú hely marad az egyéb bővítési lehetőségekre.

Mivel az alaplapon nem található extra PCIe-vezérlőhíd, ezért meglehetősen hamar elfogy a maximális sávszélesség a portokból. Egy és két VGA esetében még megkapjuk a tizenhatszoros adatátvitelt, ám három grafikus kártyánál csupán az elsődleges vezérlő kap teljes átviteli értéket, a másik két VGA nyolcszoros PCIe-sebességre áll be. A helyzet annyiban változik négy videokártya esetében, hogy minden 8×-os kapcsolaton keresztül kommunikál a lapkakészlettel, öt és hat vezérlőnél pedig egyre jellemzőbb lesz a négyszeres adatátviteli érték. Ezen természetesen nincs mit csodálkozni, az X58-as északi híd legfeljebb 32 PCIe-vezetéket tartalmaz, az MSI mérnökei ezt a mennyiséget osztották szét a hat foglalat között. Mivel LGA1366-os platformról van szó, ezért az ATI CrossFireX és NVIDIA SLI technológiák, és ezek különféle alfajai is kihasználhatók a Big Bang Xpowerrel.

Az alaplapra felszerelt hűtés a több termék - alaplap és VGA - megtervezése során használt SuperPipe rendszerre épül, azaz a fő melegedő alkatrészekre helyezett bordákat egy 8 mm vastag hőcső köti össze. Ez a cső jelen esetben csak az északi hídig fut, az ICH10R déli hídra csupán egy testes, lapos bordázat került. Szerencsére a hűtőrendszer egyik része sem olyan kialakítású, hogy a szerelés, bővítés során problémákba ütközzenek a felhasználók. Szintén a szerelést könnyíti az EZ Dimm memória rögzítési metódus, amely a bővítőkártyák felől csupán egy retesz nélküli rögzítő rést ad elkerülvén így a testesebb videokártyák használata során fellépő, modulcseréből adódó gondokat. Elsőre kicsit riasztó kényelmi funkció a nyomtatott áramkör bal szélére kihelyezett bekapcsoló, reset és a túlhajtásban segédkező gombocskák. Ugyanis nem különálló gombokról van szó, hanem magát a NYÁK-ot kell megnyomnia a felhasználónak. Furcsa érzés, nekünk elhihetitek, viszont korrekten, hiba nélkül működik.

A tuningban kevésbé jártas személyeknek ismét itt az OC Genie gombocska, amely egy nyomásra, pár másodperc alatt megkeresi a rendszer teljesítő képességének határát. Az ehhez a fukncióhoz kapcsolt vezérlőlapka nemcsak a központi egység üzemfrekvenciáján képes módosítani, hanem a kellő stabilitás megteremtése érdekében a feszültségen is emel. Az így elérhető teljesítménybeli többlet akár 36 százalékkal nagyobb lehet, de a módosítások természetesen úgy mennek végbe, hogy közben a termikus jellemzőkre is figyel az alaplap - csupán moderált feszültség állításra érdemes számítani. Ha valaki azonban komolyabban gondolja a túlhajtást, használhatja a manuális kapcsolókat is, amelyekkel olyan feszültség szintek is engedélyezhetők, amelyek a BIOS-ban addig nem elérhetők. Ez esetben érdemes ellenőrizni is a lap által beállított értékeket, amelyre a V-Check mérőpontok alkalmasak. A gyártó ugyan nem csomagol multimétert a Big Bang XPower mellé, de a szükséges, bármely mérőeszközhöz csatlakoztatható kábelek megtalálhatók a dobozban.

Az Eclipse Plusnál is használt OC Dashboard ezúttal is megtalálható a dobozban, tehát eme kis eszköz révén is kontrollálhatjuk az alaplap működését. Az alábbi három fő funkcióra képes a kis eszköz:

1.: Rendszerfigyelés - órajel, hőmérséklet, ventilátor fordulatszám, hibakódok kijelzése

2.: Feszültségek - kiolvasás, módosítás

3.: Direct OC mód - 1 MHz-es lépésenként történő frekvencia-állítás

Az aprócska kijelzővel ellátott dobozkát egy speciális kábellel kell az alaplapra csatlakoztatni, áramellátása pedig egy mini USB-kábelen keresztül történik. Hasznos és látványosan működő kütyü az OC Dashboard, ám a hardcore tuningosok vélhetően inkább a BIOS-ban fognak módosítgatni. Az MSI mérnökei is jól tudják ezt, ezért a korábbi visszajelzések és igények alapján formálták át a BIOS-t, és tettek elérhetővé, modósíthatóvá olyan paramétereket is, amelyek korábban nem voltak jellemzők a gyártó X58-as lapjaira.

A mai trendeknek megfelelően a Big Bang Xpower is támogatja az USB 3.0 és SATA 6.0 Gbps szabványokat, a két-két aljzathoz ezúttal is az NEC és a Marvell szolgáltatta a vezérlőlapkákat. Ezeken felül 6 SATA 3.0 Gbps-os csatlakozást, 1 eSATA/USB combo és 5 USB 2.0 kaput használhat a lap tulajdonosa. Látható, hogy az alaplap hátlapjáról lemaradtak az audió be és kimenetek, ám ahogy azt már korábban jeleztük, egy külön kártyát biztosít a gyártó. A Quantum Wave fantázianévvel ellátotott hangkártya teljes mértékben megfelel a Creative EAX 5.0 és a THX TruStudio technológiáknak, valamint a Blu-ray filmek lejátszásához is elegenedő hardveres képességekkel bír. Pontosan nem tudni, milyen hangkodeket használ az MSI, de minden bizonnyal az integrált megoldásoknál jobb hangminőségre számíthatunk.

Az MSI Big Bang XPower tehát minden téren megpróbálja a maximumot nyújtani, és őszintén reméljük, hogy ezúttal a valós bevetések során is megállja majd a helyét az új csúcsmodell. Hazai megjelenése egyelőre nem ismert, így a várható árát sem tudjuk megmondani, de mindenesetre érdemes várni rá, komoly meglepetéseket okozhat még ez az alaplap.